桑德拉•戴•奥康纳(Sandra Day O'Connor)1930年3月26日出生于美国克萨斯州的埃尔帕索(El Paso, Texas)。她的幼年是在家里的牧场度过的，到了上学的年龄，她的父母把她送回了埃尔帕索和她的祖母一起生活。

    桑德拉求学于斯坦福大学，1950年获得经济学学士学位。尔后，她继续在斯坦福学习法律。她只用了两年的时间，就以102名学生中的第三名的成绩获得了法学学位。在《斯坦福法学评论》担任编辑期间，她认识了同来求学的约翰•吉•奥康纳（John Jay O’Connor）。毕业后不久，两人就结了婚，定居在亚利桑那州的凤凰城（Phoenix,Arizona）。

    1965年至1969年，奥康纳担任亚利桑那州的副检察长，后被补缺任命为州参议院议员。1974年，她竞选预审法官成功。1979年又被任命为亚利桑那上诉法院法官。一年半之后，时任美国总统的罗纳德•里根（Ronald Reagan）任命她为美国最高法院的大法官。1981年9月，桑德拉•戴•奥康纳成为美国最高法院的第102位大法官，也是美国最高法院大法官中的第一个女性。

    奥康纳大法官在任职期间，被认为是一个完全的折衷主义者。她让人们明白：美国最高法院的法官的使命是解释适用法律，而不是制定法律。她的观点常常很保守，但她有政治上的独立性，又经常让观察家们刮目相看。桑德拉•戴•奥康纳是一个平静又果敢的女性，她通过案件审理抒发了女同胞内心的呼声，受到了美国男女老少的共同爱戴。

    她通过自己的一个个案件，在法律界树立起自己的地位。由于她在政治上的稳健，在她任职的最后几年里，当其他8位法官的观点相持不下时，她的观点常常成为决定性的。2004年，《福布斯杂志》把她称为美国第四、世界第六的最具有权威的女性。

    2005年7月1日，奥康纳在美国最高法院任职大法官24年后，向世人宣布了自己辞职的决定。她在写给总统的信中这样写道：

“亲爱的布什总统：

    我写这封信是要告诉您，我已经决定辞去美国最高法院大法官的职务，在我的继任者被任命后，本辞呈将生效。能够在最高法院供职24年，的确是我一生莫大的荣幸。我将深怀对最高法院和我国宪政体制的无限崇敬而离任。

    真诚的，

    桑德拉•戴•奥康纳”

    美国总统布什在收到该辞呈的当天上午，就发表了电视讲话：

    “我刚和桑德拉•戴•奥康纳大法官进行了一次热情的交谈。她已经决定辞去最高法院大法官的职务。美国对桑德拉•戴•奥康纳的杰出贡献感到自豪，我也因为认识她而感到自豪。今天，她对美国人民表示谢意，我们也怀着崇敬的心情祝愿她和她的家庭幸福。

    桑德拉•戴•奥康纳大法官1981年就职最高法院，是获得此职位的第一位女性。在她的任期中，她是一个慧眼独具、尽职尽责、近乎完美的大法官和人民公仆。奥康纳大法官以她超人的聪明才智和个人修养获得了她的同仁和全体美国人民的尊重。

    根据宪法，我将负责为她选一位继任者。我深知此情事关重大，我将对此慎之又慎。…

    今天，是向我们的优秀公民和爱国者表达敬意的日子。多年以前，桑德拉•戴•奥康纳选择了服务公众这条道路。在进入最高法院之前，她就是亚利桑那州一位杰出的议员和法官。当24年前里根总统任命奥康纳的时候，美国人民对她怀有很高的期望。现在，她圆满完成了自己使命，超出了人们对她的期望。

    这是一位伟大的女性。她跨越了早期的时代局限性，成就了一位最受人爱戴的时代骄子。她为美国留下了服务国家的至高标准，我们的国家对她深表谢意。

    谢谢！”

    2005年7月19日，布什总统任命约翰•罗伯特（John G Robert，Jr.）法官接替奥康纳。奥康纳在外出垂钓回来的路上，从收音机里听到了这个消息。她认为她的继任者是一个出色的、非常称职的法官。但她内心还是有点失望，因为取代她的不是一个女性。