2004年5月17日，美国最高法院以5：4的票数通过了一项裁决，支持残疾人因为出庭不便而状告政府以获取赔偿金和得到平等救济。

    事情的起因是，1996年，一个叫做乔治· 兰（George Lane）的瘫痪病人被指控犯有两项轻罪。田纳西州的一个地方法院传唤乔治到庭受审。乔治第一次乘轮椅到法院时，因为法庭没有电梯，庭审活动又要在二楼进行，他就艰难地爬上了二楼。

    谁知乔治是一个“认死理”的家伙。第二次到法院的时候，他拒绝再爬到二楼，也不让工作人员抬他上去。以后的庭审活动就由他的律师在两层楼之间来回跑了。

    乔治还不善罢甘休，他又把田纳西州政府告上了联邦地区法院（注:美国法院的财产归政府所有；政府为一方当事人的案件由联邦法院受理），要其给个说法。他的理由是田纳西州和它的一些地方政府违反了1990年的《美国残疾人条例》，没能保证他方便地进入法庭的权利。

    审理乔治刑事案件的地方法院借坡下驴，干脆中止了对乔治的审判，要到法庭安装了电梯以后再恢复审理。

    乔治状告政府一案，在联邦地区法院得到了支持。法院驳回了政府要求驳回乔治起诉的请求。第六巡回法院（联邦地区法院的上诉法院）维持了地区联邦法院的裁决。这场官司最终打到了美国最高法院。

    被称作“正义化身”（美国最高法院的法官叫“Justice”，该词的原意为“正义”）的美国最高法院的九位大法官经过激烈的争论，最终以5：4的微弱优势得出了有利于残疾人的结论。他们认为，由于没有电梯而造成残疾人出庭的不便，客观上是限制了残疾人平等地参加诉讼的权利，因而违背了美国宪法的“法律的正当程序原则（due process principles）”。

    这样的一个裁决结果，是值得坐在轮椅上的美国残疾人欢呼雀跃的。“最高法院的裁决，对当今千百万美国残疾人来说，是一个重大胜利”， 本泽龙（Bazelon）精神健康法律中心的法律总监艾瓦·伯宁（Ira Burnim）如是说（译自路透社詹姆斯· 韦希尼（James Vicini）的报道）。

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