河南省会郑州，有一条最古老最享誉盛名的河流，那就是金水河。
金水河有一个美丽的传说，颂扬着一位遗爱百姓的士大夫。相传，公元前522年，春秋时期，郑国一位执政大夫病逝。郑国百姓感受他的惠政遗爱，悲痛至极，纷纷拿出家中的金银珠宝和首饰，送到他的家。这位士大夫的儿子遵照父亲生前遗嘱坚决不收，成车的金银首饰堆积在他家门前。百姓中有一位道德长着说，应该吧这些珠宝送到大夫的封地，倒入河中，让他的恩德像河水一样川流不息，造福百姓，留芳百代！民众听从老者意见，将金银财宝倒入小河中。不久，这条无名小河金光闪闪，波光粼粼，人们便将这条河起名金水河，千百年来，一直流淌滋润着郑州这片古老而有生机的土地。
这位被百姓敬仰在士大夫，就是春秋时期著名的政治家子产。子产，（前522年），姓公孙，名侨，字子产，又名成子，字子美。春秋末期郑国（今河南新郑）人，郑穆公之孙，子国之子。以父字为氏故曰国侨。因居东里，又称东里子产。自郑简公二十三年（公元前543年）始，子产被任命为郑国之相，执政二十余年。当时，晋楚争霸，郑国弱小，处于两强之间。子产妥为周旋，卑元得宜，保持郑国太平无事。为使处于内忧外患的郑国强大，子产推行了一系列政治、经济和法律制度的改革，对中国的历史，特别是法律思想制度，产生深刻影响的，主要表现在五个方面：一是“作封恤”，划定地界，防止民众争夺，二是，“作上赋”，肯定土地私有权的合法性；三是“铸刑书”，公布成文法。子产为了巩固改革取得的成果，以“铸刑书”的方式，将郑国的法律刻铸在鼎上。这是我国也是世界上第一次公布成文法，比古罗马“十二铜表法”早了近100年，开创了古代公布法律的先例，否定了“刑不可知，则威不可测”的秘密法，对后世影响深远。四是反对毁乡校，鼓励百姓向统治者进谏，提倡言论自由和学术争鸣。五是提倡宽猛相济的刑事政策，维护社会稳定。
乡校是古代乡间闾里的公共场合，既是学校，也是乡人聚会议事的地方。郑国一位大臣曾向子产建议将乡校毁掉，子产说，为什么要毁掉？人们干完活来这里聚一下，议论施政的好坏，对朝政给予监督。人民喜欢的，我们就推行；反对的，我们就改正。这是我们的老师，为什么要毁掉它呢？我听说尽力做好事可以减少怨恨，没听说过依仗权势能防止怨恨。制止这些议论很容易，然而就像堵塞河流一样：河水大决口造成的损害，伤害的人必然很多，我是挽救不了的；不如开个小口导流，听取这议论后把它作为治病的良药。这就是“防民之口，胜于防川”的思想。
由于子产的改革和善政，郑国在他执政期间一度国泰民安。他死后百姓怀念他，就连远在鲁国的孔子听说子产死了，也痛哭流涕说：“古之遗爱也。”（《左转.鲁昭公二十年》）。在《论语》中，能得到孔子交口称赞的古人只有周公、子产和晏婴了了数人而已，而子产又是他情有独钟的贤者。孔子访郑国，就是为了考察子产的善政，为此他在郑国东门外与弟子失散，饥饿不已，惶惶如丧家之犬也在所不惜。在《论语》和《左传》中，多次记载孔子对子产的评价，如：《公治长》篇第五：子谓子产：有君子之道四焉，其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。“夫子产于民为惠主，于学为博物；晏子于民为忠臣，于己为恭敏，故吾皆以兄弟之。”
《宪问》篇第四十：或问子产，子曰：惠他。
《左转。鲁昭公二十一年》：子产临终对将继其为政的人说，唯有德者能以宽服民，其次末如猛。火烈，民望而畏之，故鲜死焉；水懦弱，民狎而玩之，则多死焉。故宽难。”孔子对此评论道：“善哉！政宽则轻慢，慢则纠之以猛；猛则民残，残则失之以宽。猛以济宽，政是以和。”子产是中国历史上最早提出“宽猛（严）相济的思想家、政治家”，虽然与当今我们的“宽严相济”刑事政策涵意不完全相同，但他的思想对后世的影响和启发无疑是明显的，或者说我们是继承和借鉴了他的思想的。
子产去世后，郑国百姓在他的墓地（今新郑市西南约十公里的径山顶）附近修建子产庙祭祀他。《水泾注渭水》：子产墓“累石为方坟，坟东有庙，并东北向郑城。杜亢凯言不忘本。”修庙之外，又在新郑县城西关外和其封地郑州修建两处子产祠（又称大夫祠），春秋两祭，永志纪念，后代屡废屡修，历代帝王大臣、文人墨客游经此地，或专门吊访赋诗作记者，举不胜举。大宋祥符四年（1011），宋真宗赵恒封禅嵩山，巡幸郑州驻跸于子产祠，专意款谒，御制驻跸诗一首，抒发了一国之主对子产的情感：
款谒已伸祈福意，巡方因慰傒徕心。
都畿仰望和鸾至，关辅欢迎警跸临。
地志周爰风俗美，郡民遍洽渥思深。
国侨遗爱常如在，百执宜思继德音。
政在养民，子产能之。
咨尔多士，无忘仰止。
明朝诗人冯振（郑州人，明永乐年间进士）凭吊新政子产祠，咏《大夫祠》一首：
子侨相郑七雄尊，一见遗祠愧宦情。
都鄙利功今未改，溱洧桥月夜还明。
人思旧惠椒觞酬，雨积空阶兔麦生。
乡校至今留不毁，可知郡邑足书声。
广西桂林人包裕，明宪宗成化年间进士，初任抚州推官，郡无冤狱，被称为包公再世，有“小包”之誉。后任河南佥事，至《公孙大夫庙》，以高山仰止之情，写下诗篇：
当时豪杰事纵横，独有先贤治尚平。
回善见称君子道，一宽无愧惠人名。
济人渡口苔空合，听政堂前月自明。
按部今从祠下过，高山仰止不胜情。
同一时期的彭刚（字性仁），江西清江人，在汝州知府任上政绩卓著，被擢为河南佥事。他对子产的惠政遗爱也充满敬仰之情，曾到子产祠拜谒，赋《公孙大夫庙》一首：
古庙临官道，清秋照夕阳。
爱遗缘政猛，国在仗辞臧。
暮草年年合，炉檀日日香。
公孙千载业，乡里奉烝尝。
诗人秦金，字国声，江苏无锡人，弘治进士，曾任河南学道，后任右副都御史，巡抚湖广，累任南京兵部尚书，居官廉正自持。他在河南期间捧香一瓣，拜祭子产，留下《公孙大夫庙》诗：
瓣香端拜大夫祠，千载高风想见之。
爱士不忘乡校化，济人犹说乘舆私。
云荒碧草迷春塚，雨湿苍苔卧古碑。
郑国山川登眺里，独留遗像不胜悲。
有学者指出，《左传》大抵前半出色写一管仲，后半出色写一子产，中间出色写晋文、悼公、秦穆、楚庄数人而已。又说，《左传》载列各国卿言行多矣，未有详如子产者也。是说子产在春秋时期的诸国政治家中，地位是很高的。而清初史学家王源说的更明白：“子产当国，内则制服强宗，外则接应大国，二者乃其治国大端，……子产为春秋第一人。”诚哉斯言！
温家宝当总理时，在记者招待会上曾两次引用子产的话。第一次是当总理那一年，他引用的是“苟利社稷，死生以之。”在今年两会结束后引用的是“政如农工，日夜思之，思其始而成其终。”看来当今人民总理也从子产的思想遗产里汲取了不少有益的东西。
因赋四句作为结语，表达笔者对这位河南郑州先贤的赞颂：
最早刑书铸成文，
不毁乡校听民论。
惠政功德圣人泣，
子产春秋第一人！
