潘滔，字阳仲，潘尼从子。出生于诗书门第，先祖潘勖，从祖父潘岳，叔父潘尼皆文学大家文坛领袖。受家教影响，潘滔也富学，多结文学才士为友。但因生于乱世，滔胸怀大志，不以虚名为务。惠帝时为太子洗马，散骑侍郎。怀帝时，东海王越以为司马转长史，迁河南尹。其行迹晋史多所涉及。据晋书《王接传》载：王接，字祖游，永宁初，举秀才。潘滔遗接书曰：“挚虞、卞玄仁并谓足下应和鼎味，可无以应秀才行。”劝王接不要应举秀才。王接回信曰：“今世道交丧，将遂剥乱。而识智之士，钳口韬笔，祸败日深，如火之燎原，其可救乎？非荣斯行，欲极陈所见，冀有所悟耳。”是岁，三王义举，惠帝复阼，以国有大庆，天下秀才一皆不试，接以为恨。潘滔对形势的判断还是很有眼力的，非王接所能及。

    但潘滔了解友人王接才学，鼓励其发挥特长。时秘书丞卫恒考正汲冢书，未讫而遭难。佐著作郎束皙述而成之，事多证异义。时东莱太守陈留王庭坚难之，亦有证据。皙又释难，而庭坚已亡。散骑侍郎潘滔谓接曰：“卿才学理议，足解二子之纷，可试论之。”王接遂详其得失。挚虞、谢衡皆博物多闻，咸以为允当。终于使争论不休的问题有了定论。

    潘滔不但有知人之鉴，还善相人。《世说新语·识鉴》云：“潘阳仲见王敦小时，谓曰“君蜂目已露，但豺声未振耳。必能食人，亦当为人所食。”后来王敦势大谋反，被诛，真如潘滔所预言。

    八王之乱中，潘滔随东王海王司马越先后任越司马长史。怀帝永康初，司马越任中书令，徙侍中，迁司空领中书监（太傅），委政于越，由是司马越专权。因潘滔才高善谋，深获司马越信任。司马越对潘滔言听计从。《世说新语·赏誉》：“太傅府有三才，刘庆孙长才，潘阳仲大才，裴景声清才。”足见潘滔在东海王府中之地位。

    《晋书·荀晞传》说，永嘉初年，东海王越因荀晞讨及桑而破之，为越复仇耻，甚德之，引升堂，结为兄弟。时任司马越长史的潘滔等劝说：“兗州要冲，魏武以之辅相汉室。苟晞有大志，非纯臣，久令处之，则患生心腹矣。若迁于青州，厚其名号，晞必悦，公自牧兗州，经纬诸夏，籓卫本朝，此所谓谋之于未有，为之于未乱也。”越以为然，乃转晞为青州刺史，由是与晞有隙。

    时潘滔及尚书刘望等共诬陷晞，晞怒，表求潘滔等首，又请越从事中郎刘洽为军司，越皆不许。时怀帝恶越专权，密诏荀晞讨越，晞复上表曰：“东海王越得以宗臣遂执朝政，委任邪佞，宠树奸党，至使前长史潘滔、从事中郎毕邈、主簿郭象等操弄天权，刑赏由己。尚书何绥、中书令缪播、太仆缪胤、黄门侍郎应绍，皆是圣诏亲所抽拔，而滔等妄构，陷以重戮。、、、、、而滔、邈等劫越出关，矫立行台，逼徙公卿，擅为诏令，纵兵寇抄，茹食居人，交尸塞路，暴骨盈野。、、、、、、辄遣前锋征虏将军王赞径至项城，使越稽首归政，斩送滔等。”痛数潘滔“罪数”，必取滔首级姓名而后快。由此可知，潘滔深得东海王信用而专权的程度。

    潘滔时任河南尹，由于东海王提防怀帝讨伐，截获怀帝与晞诏书，通报潘滔。荀晞派骑兵收潘滔，滔得信后连夜遁逃。而尚书刘曾、侍中程延等被晞执，斩之。不久，东海越王病死，潘滔也不知所终。