桐城是个古城，有“文都”之称，盖因清代以“文以载道”为宗旨的散文流派桐城派发源于此。它还有一个去处———六尺巷，闻名遐迩。这是条100米长、2米宽的小巷，鹅卵石路面，巷的一边为“宰相府”张氏宅，另一边为吴氏宅。据县志记载：康熙时的文华殿大学士兼礼部尚书张英在京做官，邻居吴氏欲侵占他的宅边地，家人驰书北京，要张英凭官威压一压吴氏气焰。谁知张英却回诗一首曰：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”意思很明白：退让。家人得诗，主动退让三尺。吴氏闻之，受到震动也后撤三尺，三加三等于六，才成了“六尺巷”。1958年，毛泽东接见前苏联驻华大使尤金时，曾引用过此诗。古人说“宰相肚里能撑船”，此诗可作佐证。不与人计较斤两得失，大度处之。

张英(1637-1708)是文华殿大学士。既是内阁长官，人们也称他为“宰相”，正一品。面对如此大官，吴氏也敢侵犯，敢于虎口拔牙，说明也不是等闲之辈，而是“地头蛇”。 说到张英人们不一定熟悉，说到他的儿子张廷玉就会很熟悉了。《雍正王朝》《乾隆王朝》的长篇电视剧中，就没有少得了他的。张廷玉(1672-1755)，康熙时进士，官至保和殿大学士、军机大臣。雍正设军机处，其规章制度均由他拟定。乾隆时又深得信任，加太保。为官于康雍乾三代，共50年。这在中国封建社会的官场上也是少见的。《明史》的编成，就是他任总裁时的成果。他是张英的第三子，张英的长子张廷瓒，也是康熙时的进士；张英的五子张廷玉是雍正时的进士，官工部侍郎、礼部侍郎、内阁学士。因此在桐城当地几百年来就有“父子宰相府”、“五里三进士”、“隔河两状元”的说法。

    在满汉隔阂，皇帝提防汉人作乱，大兴文字狱的时代，张英能够在官场上挥洒自如，特别是张廷玉，三朝高官，如履薄冰如临深渊，而50年官场不倒，恐怕不无秘笈。一是严谨慎勉，二是低调处世，“是非皆为强出头”，万事谦让，不与人争。

张英在桐城城郊两条小河交汇之处建“双溪草堂”，书斋门联为“俭勤自是持家本，和顺端为受福基。”他强调“俭勤”“和顺”。这也是中国古来的美德。康熙也给双溪草堂题了一联：“白鸟忘机，看天外云舒云卷。青山不老，任庭前花落花开。”这倒也说出张家一门淡泊的、致远的、少与人争的处世哲学。张英、张廷玉父子看完荷花，在荷亭共撰一联曰：“白藕入泥，斜插玉簪通地理。红莲出水，倒悬朱笔点天文。”务实，勤勉，志在高处。

所以，“六尺巷”现在成了名胜古迹，也使世人从中学到东西。如果当年张英以官势压人，也就没有今天的六尺巷了。

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